По воспоминаниям самого героя портрета Василия Сергеевича Чумакова, с начала войны он верил в Победу. Эту веру он пронёс по длинным путям, обожжённым войной. Четыре ранения, последнее – 30 апреля 1945 года в Берлине. Медали за оборону Ленинграда, Москвы, Сталинграда, взятие Кёнигсберга и Берлина. В начале войны был рядовым солдатом, в конце войны – командиром стрелкового батальона. После войны продолжал служить на границе с Ираном и Турцией. В 50-60-е годы оказывал помощь отряду Че Гевары на Кубе. Прошел путь Сантьяго-Гавана. Затем в Москве преподавал в военной академии им. М.В. Фрунзе.
Герои портретов Александр Шилова – реальные люди, наши современники. При абсолютном внешнем сходстве, художник передаёт внутреннюю духовную суть запечатлённых людей. Но во многих произведениях, как и в картине «Они сражались за Родину», неповторимые черты конкретного человека вырастают в созданных художником образах до эпического звучания. В них передан характер народа, история нашей страны. Гимн мужеству, героизму и высокому патриотизму звучит в полотнах, посвящённых участникам Великой Отечественной войны.