Художнику интересны различные образы, типажи и характеры – ведь через них он рассказывает зрителям о судьбах своих героев. На полотне «За монастырской стеной» Александр Шилов создает чистый, лучезарный образ юности, терзаемый душевными сомнениями. Героиня картины изображена стоящей у окна, из которого льётся свет. Словно фиалка на окне, монахиня тянется к жизни. С глубочайшим сопереживанием и невероятным мастерством художник выражает терзания девушки. В её глазах ещё так мало смирения. Черты лица героини светятся молодостью, энергией жизни, но тёмные монашеские одежды призывают усмирить плоть и дух. Позади в бледном свете лампады виднеется образ ангела-хранителя – её утешителя и заступника.
Мы видим, что частью своего сердца юная монахиня ещё где-то в своей прежней, мирской жизни. Какой путь изберёт она для себя? Ведь совершая такой серьёзный поступок, как монашеский постриг, никто заранее не знает, насколько тяжела жизнь за монастырской стеной.